Zapalenie dziąseł jest procesem zapalnym lub zakaźnym tkanki okołozębnej. Charakteryzuje się obrzękiem i krwawieniem dziąseł podczas czyszczenia zębów szczoteczką i nicią dentystyczną. Najczęstszą przyczyną zapalenia dziąseł jest podrażnienie płytką bakteryjną - kleistą substancją wytwarzaną przez bakterie żyjące w jamie ustnej. Płytka taka może się utworzyć na każdej powierzchni zęba, ale największe jej nagromadzenie spotyka się między zębami i wzdłuż linii dziąsła, czyli w przestrzeni, którą bardzo trudno jest samemu wyczyścić. Z czasem płytka twardnieje, tworząc kamień nazębny, a nawarstwiająca się na nim nowa płytka bakteryjna powoduje dalsze podrażnienie. Nieleczony proces zapalny dziąsła prowadzi do wytworzenia się kieszeni między obrzękniętym dziąsłem a zębem i płytki bakteryjne przedostają się w głąb tkanki. Osadzające się w kieszeni resztki pożywienia mogą spowodować zakażenie, a ono z kolei - zapalenie ozębnej, groźniejszy od innych rodzaj zakażenia, który stanowi jedną z głównych przyczyn utraty zębów przez dorosłych. W zapaleniu ozębnej dziąsła są czerwone, obrzęknięte, bolesne i podatne na uszkodzenia. Zakażenie stopniowo niszczy kość zębodołu, prowadząc do rozluźnienia i wypadnięcia zęba. Badania diagnostyczne Zapalenie dziąseł rozpoznaje lekarz lub dentysta podczas ich badania. Jeśli proces zapalny obejmuje znaczną część powierzchni dziąseł, można pobrać próbkę płytki bakteryjnej w celu wykonania posiewu, który pozwoli zidentyfikować bakterię. Natomiast badanie radiologiczne umożliwia stwierdzenie, czy doszło do uszkodzenia kości szczękowej.