Jest to stan zapalny pochwy i często również sromu. Jego objawami są zwykle: intensywny świąd, upławy różniące się barwą, konsystencją i zapachem, w zależności od przyczyny, ból i pieczenie towarzyszące oddawaniu moczu i stosunkom płciowym. Przyczyną zapalenia pochwy może być wiele czynników zakaźnych. Do najpowszechniejszych należy pierwotniak rzęsistek pochwowy. Stan zapalny występuje również wskutek nadmiernego namnażania organizmów żyjących w pochwie lub w przewodzie pokarmowym, jak np. bakteria Gardnerella vaginalis lub grzyb drożdżakopodobny Candida albicans. Charakter upławów zwykle pozwala ustalić przyczynę schorzenia. Spowodowane rzęsistkiem, są obfite, pieniste i mają nieprzyjemny zapach. Gardnerella daje upławy białe lub żółte z pasemkami krwi, o woni ryb, Candida zaś - przypominające twaróg pachnący drożdżami. Niekiedy zapalenie pochwy jest następstwem chorób przenoszonych drogą płciową, takich jak opryszczka, rzeżączka czy za-każenie chlamydiami. Sprzyjają mu także zmiany hormonalne okresu pokwitania, ciąży czy menopauzy, współżycie płciowe bez dostatecznej śliskości pochwy, uczulenie na mydło, dezodoranty, środki nawilżające oraz plemnikobójcze. Do czynników dodatkowych należą: nieprzestrzeganie higieny osobistej, cukrzyca, obniżona odporność, stosowanie antybiotyków i leków steroidowych.